Cortisol: l'hormone du stress | Santé au quotidien

Parfois appelé «l'hormone du stress», le cortisol joue un rôle dans de nombreuses maladies et affections.

Le cortisol est une hormone stéroïde qui aide le corps à réagir au stress. On l'appelle parfois «l'hormone du stress». Cela est dû au fait que les niveaux de cortisol dans le corps augmentent en période de stress élevé. ()

Les hormones stéroïdes sont une catégorie d'hormones synthétisées naturellement dans le corps à partir du cholestérol. Ensemble, ils exercent une grande variété de fonctions dans le corps.

Cortisol et métabolisme: ce qu'il faut savoir

Le cortisol, en particulier, joue un rôle dans le métabolisme. Il stimule le foie pour augmenter la production de sucre dans le sang. Il aide également le corps à convertir les graisses, les protéines et les glucides en énergie utilisable. Dans le cadre de la réaction de combat ou de fuite du corps, le cortisol est libéré pendant les périodes de stress afin de donner à votre corps un regain d'énergie naturel. () Cette stimulation est destinée à alimenter vos muscles pour répondre à une situation menaçante. Mais lorsque les niveaux de cortisol sont constamment élevés, en raison d'un stress chronique, ces mêmes effets peuvent entraîner et. (2)

Le cortisol aide également le corps à lutter contre l'inflammation, à contrôler l'équilibre du sel et de l'eau dans le corps et à réguler la pression artérielle. (1)

Cette hormone est produite par les glandes surrénales, deux petites glandes de forme triangulaire situées l'une au-dessus de chaque rein. À partir des glandes surrénales, le cortisol peut être libéré directement dans le sang. ()

L'hypophyse (une glande de la taille d'un pois à la base du cerveau) et l'hypothalamus (une région du cerveau qui contrôle l'activité de l'hypophyse) peuvent détecter si le sang contient la bonne quantité de cortisol. Ces deux régions du cerveau travaillent ensemble pour diriger les glandes surrénales afin qu'elles produisent plus ou moins de cortisol, agissant essentiellement comme mécanisme de contrôle de la quantité de cortisol produite. (3)

Cette connexion entre l’hypothalamus, l’hypophyse et les glandes surrénales constitue l’épine dorsale du système de réponse au stress de l’organisme.

Niveaux de cortisol: qu'est-ce qu'ils signifient?

Les niveaux d'hormone de cortisol montent et descendent naturellement tout au long de la journée.

Les niveaux de cortisol atteignent leurs niveaux les plus bas tard dans la nuit – généralement vers minuit. À partir de là, les niveaux commencent à monter. Le cortisol atteint son plus haut niveau dans le corps tôt le matin, culminant vers 9 heures du matin, avant de recommencer à diminuer tout au long de la journée. ()

Le schéma peut changer ou être modifié si les personnes travaillent de manière irrégulière ou dorment beaucoup pendant la journée. Les maladies, y compris les troubles de la glande surrénale, qui affectent la production ou l'utilisation de cortisol peuvent également perturber le schéma normal.

Des troubles des glandes surrénales peuvent survenir lorsque les glandes surrénales produisent trop ou trop peu de cortisol.

Dans le syndrome de Cushing, la production de cortisol est trop importante (), alors que l’insuffisance surrénalienne (IA) est caractérisée par une production de cortisol insuffisante. ()

Syndrome de Cushing et cortisol: ce qu'il faut savoir

Le syndrome de Cushing se produit lorsqu'il y a trop de cortisol dans le sang pendant une période prolongée. Cela peut provoquer des changements physiques et mentaux.

Les symptômes du syndrome de Cushing peuvent inclure: (5)

• Gain de poids
• Taux élevé de sucre dans le sang
• Perte musculaire et faiblesse
• Gonflement du visage
• Une peau qui meurt facilement
• Problèmes pensant clairement

La cause la plus fréquente du syndrome de Cushing est la prise de médicaments de type stéroïde, dont la structure est très similaire au cortisol. Ce type de syndrome de Cushing disparaît généralement après l'arrêt du traitement. (5)

Le syndrome de Cushing peut également être causé par une petite tumeur située sur l'hypophyse. (5)

Insuffisance surrénale et cortisol: ce qu'il faut savoir

L’insuffisance surrénale survient lorsque les glandes surrénales ne produisent pas assez de cortisol. Cela peut se produire lorsque les glandes surrénales ne fonctionnent pas correctement (maladie d’Addison) ou lorsque l’hypophyse ne demande pas aux glandes surrénales de fabriquer du cortisol. (6)

Les symptômes d'insuffisance surrénale peuvent inclure: (6)

• Fatigue et faiblesse graves
• Perte de poids
• Malaises ou vertiges, surtout en position debout
• Pression artérielle faible
• Peau foncée sur le visage, le cou et le dos des mains

Les personnes souffrant d'insuffisance surrénale peuvent être amenées à prendre un type de médicament appelé hormone stéroïde, appelé à augmenter leur taux de cortisol. (6)

Test des niveaux de cortisol

Votre fournisseur de soins de santé peut vous recommander de faire tester votre taux de cortisol s'il soupçonne que votre production de cortisol est trop faible ou excessive. (4)

Les niveaux de cortisol peuvent être mesurés dans le sang, l'urine ou la salive.

Des échantillons de sang peuvent être prélevés dans une veine du bras le matin, lorsque les niveaux sont les plus élevés.

Les échantillons peuvent également être prélevés vers 4 heures de l'après-midi, lorsque les niveaux devraient être considérablement plus bas.

Le test sanguin pour un faible taux de cortisol est effectué en mesurant les taux dans le sang avant et une heure après l'injection d'un médicament appelé hormone corticotrope (ACTH). L’ACTH est une hormone de l’hypophyse qui aide à stimuler la production de cortisol. Chez les patients dont le taux de cortisol est bas, à cause de la maladie d’Addison, les taux ne augmentent pas même après l’injection d’ACTH, alors que chez les personnes normales, les taux augmentent considérablement.

La salive peut également être recueillie. Lors d'un test de cortisol sur la salive, il vous sera demandé d'insérer un coton-tige dans votre bouche et d'attendre quelques minutes qu'il soit saturé de salive.

Pour un test d'urine au cortisol, il peut vous être demandé de collecter toute l'urine produite sur une période de 24 heures dans un récipient fourni par le laboratoire. Mais les niveaux de cortisol urinaire peuvent parfois être testés avec un seul échantillon de la première urine du matin.

Fatigue surrénalienne et cortisol

Le terme «fatigue surrénalienne» a été utilisé ces dernières années dans les médias – et par certains professionnels de la santé – pour décrire une foule de symptômes vagues, notamment la fatigue, les courbatures, la nervosité et les problèmes de sommeil et de digestion. () L’idée générale est que constante peut provoquer l’épuisement des glandes surrénales produisant du cortisol et cesser de produire leurs hormones importantes.

Il n’existe aucune preuve scientifique de l’existence d’une fatigue surrénalienne. () L'idée que le stress provoque l'épuisement des glandes surrénales et arrête la fabrication de cortisol n'est pas compatible avec les connaissances scientifiques sur le fonctionnement des glandes surrénales. En réalité, le stress augmente la production de cortisol. ()

Ni la plus grande organisation de médecins spécialisés dans le traitement des troubles hormonaux au monde, ni aucune autre grande organisation médicale ne reconnaissent la fatigue surrénalienne en tant que diagnostic médical légitime. (9)

Cortisol, métabolisme et prise de poids

De nombreuses recherches ont établi un lien entre le stress chronique, la prise de poids et l’obésité au cours des dernières décennies. () Le cortisol – libéré par les glandes surrénales dans le sang lors de situations stressantes – joue un rôle important dans le métabolisme. Les chercheurs ont donc émis l’hypothèse que des taux de cortisol toujours élevés pourraient jouer un rôle dans la prise de poids.

Certaines études animales ont montré qu'une trop grande quantité de cortisol peut favoriser l'accumulation de graisse dans le ventre. Et les chercheurs savent que les humains et les animaux de laboratoire ont tendance à opter pour des aliments à forte densité énergétique lorsqu'ils sont soumis à un stress constant, ce qui porte à croire que des taux de cortisol chroniquement élevés pourraient également contribuer à faire en sorte que nous recherchions des aliments de confort riches en calories. (dix)

Cependant, des études scientifiques chez l'homme ont donné des résultats mitigés concernant la relation entre une concentration élevée de cortisol et une prise de poids, certaines études établissant un lien et d'autres non. () Un examen complet des études scientifiques et médicales, publié en octobre 2012 dans la revue Obésité, n'a trouvé aucune relation cohérente entre les niveaux de cortisol et la graisse du ventre. (11)

Bon nombre de ces études plus anciennes mesuraient les niveaux de cortisol dans le sang, l'urine ou la salive. Alors que ces fluides corporels peuvent servir de bons marqueurs pour les fluctuations quotidiennes des niveaux de cortisol et aider les médecins à évaluer si trop ou trop peu de cortisol est produit, certains scientifiques ont fait valoir qu'ils ne fournissaient peut-être pas le tableau le plus exact de l'exposition à long terme au cortisol. (dix)

Dans une vaste étude portant sur plus de 2 500 adultes britanniques, les chercheurs ont mesuré les concentrations de cortisol dans les cheveux. Ils ont constaté que les personnes présentant des niveaux de cortisol dans les cheveux plus élevés sur une période de quatre ans étaient plus susceptibles d'être obèses – et de rester obèses – que les personnes ayant des niveaux plus bas. Les chercheurs, qui ont publié leur étude en février 2017 dans la revue Obésité, a déclaré que le cortisol dans les cheveux peut être un meilleur marqueur de l’exposition à long terme au cortisol – et du stress chronique – que les niveaux de cortisol mesurés dans le sang, l’urine ou la salive. (dix)